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장마 수확 현장은 평소에는 잘 보이지 않는 농촌의 속사정을 그대로 보여줍니다. 길이가 유난히 긴 장마는 재배부터 수확, 가공까지 어느 하나 쉬운 과정이 없는 작물입니다.
겉으로 보면 단순한 뿌리채소 같지만, 땅속에서는 전혀 다른 노동이 이어집니다. 이번 글에서는 장마가 자라고 캐내지고 가공되기까지의 과정을 중심으로 정리해보겠습니다.
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1m까지 자라는 장마의 특별함
장마는 마 중에서도 덩이뿌리 길이가 가장 긴 품종으로 꼽힙니다. 보통 50cm 이상 자라며, 토양과 수분 조건이 맞으면 1m를 넘기기도 합니다. 배수가 잘되고 흙이 부드러운 땅에서만 곧게 뻗어 자라기 때문에 재배지 선정부터 까다롭습니다.
점액 단백질인 뮤신이 풍부해 예로부터 ‘산에서 나는 장어’라는 별칭으로 불려왔고, 기력 보충이나 건강식 재료로 꾸준히 활용돼 왔습니다. 이런 특성 때문에 장마는 수확량보다 품질 관리가 더 중요한 작물로 여겨집니다.
굴착기와 사람 손이 함께하는 수확
장마는 땅속 깊이 뿌리를 내리기 때문에 사람 손만으로는 캐내기 어렵습니다. 그래서 굴착기가 먼저 흙을 파내고, 그 사이에서 작업자가 직접 장마를 확인하며 하나씩 꺼내는 방식으로 수확이 진행됩니다.
수분을 많이 머금은 장마는 무게도 상당해 작업 강도가 높습니다. 조금만 힘 조절을 잘못해도 쉽게 부러질 수 있어, 속도를 내기보다는 천천히 진행하는 것이 원칙입니다. 수확 현장은 늘 긴장 속에서 움직입니다.
부러지지 않게 지켜내는 섬세함
길이가 긴 장마는 온전한 형태를 유지하는 것이 가장 중요합니다. 흙의 결을 읽지 못하고 무리하게 당기면 끝이 끊어지기 쉽습니다. 작업자들은 손끝 감각에 의존해 흙을 털어내고, 장마의 위치를 따라 조심스럽게 빼냅니다.
겉으로 보기엔 단순해 보여도 실제로는 경험과 숙련이 크게 작용하는 작업입니다. 이 섬세함 덕분에 상품성이 유지되고, 제값을 받을 수 있는 장마가 완성됩니다.
수확 이후에도 이어지는 가공의 노동
땅에서 캐낸 장마는 바로 끝이 아닙니다. 원물로 판매되기도 하지만, 마즙이나 마 분말 같은 가공품으로 만들어지는 경우도 많습니다. 분말 가공을 위해서는 껍질을 벗기고, 일정한 두께로 얇게 썬 뒤 건조하는 과정을 거쳐야 합니다.
이 작업은 대부분 사람이 쪼그리고 앉아 손으로 해야 해 허리와 무릎에 부담이 큽니다. 한 뿌리의 장마가 완제품이 되기까지는 수확 이후에도 상당한 시간과 노동이 더해집니다.
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